Silnik liniowy to silnik elektryczny, którego stator i wirnik zostały "rozwinięte", tak że zamiast wytwarzać moment obrotowy (obrot), wytwarza siłę liniową wzdłuż jego długości.Najczęstszym sposobem działania jest uruchamiacz typu Lorentza, w których siła zastosowana jest liniowo proporcjonalna do prądu i pola magnetycznego. Wiele projektów zostało zaproponowanych dla silników liniowych, które podlegają dwóm głównym kategoriom:i silników liniowych o dużym przyspieszeniuSilniki liniowe o niskim przyspieszeniu nadają się do pociągów maglev i innych zastosowań transportowych na ziemi.Silniki liniowe o dużym przyspieszeniu są zazwyczaj raczej krótkie i są zaprojektowane do przyspieszenia obiektu do bardzo dużej prędkościSilniki liniowe o wysokim przyspieszeniu są zazwyczaj używane w badaniach zderzeń hiperprędkościowych, jako broń lub jako napędy masowe dla napędu statków kosmicznych.Są one zazwyczaj silnika indukcyjnego liniowego AC (LIM) z aktywnym trzyfazowym uzwojeniem po jednej stronie szczeliny powietrznej i bierną płytką przewodnika po drugiej stronieJednakże homopolarny silnik liniowy z prądem stałym jest kolejnym projektem silnika liniowego o wysokim przyspieszeniu.silniki dużych prędkości i dużych mocy są zwykle konstrukcji silnika liniowego synchronicznego (LSM), z aktywnym uzwojeniem po jednej stronie szczeliny powietrznej i szeregiem magnesów o zmiennym biegunie po drugiej stronie.Shanghai Transrapid jest LSM..